Les images des tournages de The Mandalorian ou encore des productions Marvel montrent un détail qui passe souvent inaperçu : une partie du film existe déjà avant même que les caméras ne commencent à enregistrer. Mais comment cela se déroule ?
Le premier tournage sans aucune caméra
Une scène préfabriquée
Tout d'abord, nous avons le storyboard, la principale étape de préparation d'un film. Tous nos étudiants en formation réalisateur passent par là.
Quelques dessins permettaient d'imaginer un découpage, d'anticiper les mouvements des acteurs ou encore de réfléchir au rythme d'une séquence. Ce travail reste indispensable. Cela permet d'appuyer une nouvelle manière de préparer un tournage : la prévisualisation virtuelle, plus connue sous le nom de Previs.
Le principe est relativement simple: les équipes reconstruisent la scène dans un environnement 3D. Les personnages, les objectifs, les mouvements de caméra, les lumières ou encore les effets visuels peuvent être simulés en temps réel. Cela donne la première version du film.
Des studios comme Industrial Light & Magic (ILM) ou Wētā FX utilisent cette approche depuis plusieurs années sur des productions où les effets visuels occupent une place importante. Mais ce qui frappe aujourd'hui, c'est que ces méthodes commencent également à s'installer sur des productions plus modestes, rendues accessibles grâce à des moteurs temps réel comme Unreal Engine.
La créativité gagne parfois du temps grâce à la technique
À première vue, cette préparation peut sembler très technique. Pourtant, elle répond à plusieurs questions de mise en scène qu l'on se pose tous les jours en formation réalisateur:
Que se passe-t-il si la caméra avance de deux mètres ? Si la focale change ? Si un acteur entre dans le champ quelques secondes plus tôt ? Toutes ces hypothèses peuvent être testées sans immobiliser une équipe complète pendant plusieurs heures.
Cette manière de travailler change progressivement le rôle du réalisateur. Grâce à cela, une partie des décisions artistiques est prise en amont, ce qui laisse davantage de temps aux échanges avec les comédiens, au rythme des scènes ou encore aux imprévus qui font parfois naître les meilleures idées.
C'est probablement ce qui explique pourquoi la prévisualisation virtuelle n'est plus uniquement associée aux superproductions hollywoodiennes. Elle devient progressivement un outil de réflexion, utilisé pour sécuriser un tournage sans enfermer la créativité dans un processus figé.
Une évolution du métier de réalisateur
Un lieu où les choix sont déjà assumés
Le cinéma gardera toujours une part d'intuition, d'adaptation et parfois même d'accident. En revanche, la prévisualisation virtuelle permet d'arriver sur le plateau avec une vision déjà construite. Les équipes image, les décorateurs, les responsables des effets visuels ou encore les techniciens lumière travaillent à partir d'une même base, ce qui limite les incompréhensions et facilite les échanges.
Certaines productions vont même plus loin grâce au Techvis, une étape qui consiste à vérifier la faisabilité technique d'un plan avant le tournage. Position des projecteurs, hauteur de la grue, trajectoire de la caméra ou encore espace nécessaire aux équipes : chaque détail peut être simulé avant d'être installé sur le plateau. Cette préparation ne remplace pas le savoir-faire des équipes. Ils peuvent consacrer davantage de temps à ce qui ne peut pas être anticipé : le jeu, le rythme ou l'émotion d'une scène.
Comprendre les tournages de demain
Cette évolution montre que les réalisateurs manipulent désormais bien plus que des caméras. Ils échangent avec des superviseurs VFX, découvrent les possibilités offertes par les moteurs de rendu temps réel ou apprennent à dialoguer avec des équipes qui interviennent parfois plusieurs mois avant le tournage. Les frontières entre la préparation, la production et la postproduction deviennent progressivement moins visibles.
La formation réalisateur prend alors une autre dimension. Comprendre un cadrage ou diriger des comédiens reste fondamental, mais savoir préparer un tournage avec des outils comme la prévisualisation virtuelle, collaborer avec les différents métiers de l'audiovisuel et anticiper les contraintes techniques fait désormais partie des réalités du terrain.
Pendant longtemps, préparer un tournage consistait surtout à imaginer un film.
Désormais, certains réalisateurs commencent par le construire virtuellement, plan après plan. Peut-être que la plus grande évolution du cinéma ne se joue finalement pas devant la caméra… mais plusieurs semaines avant que le premier clap ne retentisse.